Livre IX, fable 14

Le Chat et le Renard, comme beaux petits saints,

S’en allaient en pèlerinage.

C’étaient deux vrais Tartufs [1], deux archipatelins [2],

Deux francs Patte-pelus [3] qui, des frais du voyage,

Croquant mainte volaille, escroquant maint fromage,

S’indemnisaient à qui mieux mieux.

Le chemin était long, et partant ennuyeux,

Pour l’accourcir ils disputèrent [4].

La dispute [5] est d’un grand secours ;

Sans elle on dormirait toujours.

Nos Pèlerins s’égosillèrent.

Ayant bien disputé, l’on parla du prochain.

Le Renard au Chat dit enfin :

Tu prétends être fort habile :

En sais-tu tant que moi ? J’ai cent ruses au sac.

Non, dit l’autre : je n’ai qu’un tour dans mon bissac [6],

Mais je soutiens qu’il en vaut mille.

Eux de recommencer la dispute à l’envi,

Sur le que si, que non, tous deux étant ainsi,

Une meute apaisa la noise [7].

Le Chat dit au Renard : Fouille en ton sac, ami :

Cherche en ta cervelle matoise

Un stratagème sûr. Pour moi, voici le mien.

A ces mots sur un arbre il grimpa bel et bien.

L’autre fit cent tours inutiles,

Entra dans cent terriers, mit cent fois en défaut

Tous les confrères de Brifaut [8].

Partout il tenta des asiles ;

Et ce fut partout sans succès :

La fumée y pourvut, ainsi que les bassets [9].

Au sortir d’un Terrier, deux Chiens aux pieds agiles

L’étranglèrent du premier bond.

Le trop d’expédients peut gâter une affaire ;

On perd du temps au choix, on tente, on veut tout faire.

N’en ayons qu’un, mais qu’il soit bon.