Livre XII, fable 21

Autrefois l’Eléphant et le Rhinocéros,

En dispute du pas [1] et des droits de l’Empire,

Voulurent terminer la querelle en champs clos.

Le jour en était pris, quand quelqu’un vint leur dire

Que le singe de Jupiter,

Portant un caducée, avait paru dans l’air.

Ce Singe avait nom Gille, à ce que dit l’Histoire.

Aussitôt l’Eléphant de croire

Qu’en qualité d’Ambassadeur

Il venait trouver Sa Grandeur.

Tout fier de ce sujet de gloire,

Il attend maître Gille, et le trouve un peu lent

A lui présenter sa créance. [2]

Maître Gille enfin, en passant,

Va saluer Son Excellence.

L’autre était préparé sur la légation [3] :

Mais pas un mot : l’attention

Qu’il croyait que les Dieux eussent à sa querelle

N’agitait pas encor chez eux cette nouvelle.

Qu’importe à ceux du firmament

Qu’on soit Mouche ou bien Eléphant ?

Il se vit donc réduit à commencer lui-même :

Mon cousin [4] Jupiter, dit-il, verra dans peu

Un assez beau combat, de son trône suprême.

Toute sa cour verra beau jeu.

Quel combat ? dit le Singe avec un front sévère.

L’éléphant repartit : Quoi vous ne savez pas

Que le Rhinocéros me dispute le pas ?

Qu’Eléphantide a guerre avec que Rhinocère ? [5]

Vous connaissez ces lieux, ils ont quelque renom.

Vraiment je suis ravi d’en apprendre le nom,

Repartit Maître Gille : on ne s’entretient guère

De semblables sujets dans nos vastes lambris. [6]

L’Eléphant, honteux et surpris,

Lui dit : Et parmi nous que venez-vous donc faire ?

Partager un brin d’herbe entre quelques Fourmis :

Nous avons soin de tout. Et quant à votre affaire,

On n’en dit rien encor dans le Conseil des Dieux :

Les petits et les grands sont égaux à leurs yeux.