Un Lion décrépit, goutteux, n’en pouvant plus,

Voulait que l’on trouvât remède à la vieillesse :

Alléguer l’impossible aux Rois, c’est un abus. [1]

Celui-ci parmi chaque espèce

Manda des Médecins ; il en est de tous arts : [2]

Médecins au Lion viennent de toutes parts ;

De tous côtés lui vient des donneurs de recettes.

Dans les visites qui sont faites,

Le Renard se dispense, et se tient clos et coi. [3]

Le Loup en fait sa cour, daube [4] au coucher du Roi

Son camarade absent ; le Prince tout à l’heure

Veut qu’on aille enfumer Renard dans sa demeure,

Qu’on le fasse venir. Il vient, est présenté ;

Et, sachant que le Loup lui faisait cette affaire :

Je crains, Sire, dit-il, qu’un rapport peu sincère,

Ne m’ait à mépris [5] imputé

D’avoir différé cet hommage ;

Mais j’étais en pèlerinage ;

Et m’acquittais d’un voeu fait pour votre santé.

Même j’ai vu dans mon voyage

Gens experts et savants ; leur ai dit la langueur

Dont votre Majesté craint à bon droit la suite.

Vous ne manquez que de chaleur :

Le long âge en vous l’a détruite :

D’un Loup écorché vif appliquez-vous la peau

Toute chaude et toute fumante ;

Le secret sans doute en est beau

Pour la nature défaillante.

Messire Loup vous servira,

S’il vous plaît, de robe de chambre.

Le Roi goûte cet avis-là :

On écorche, on taille, on démembre

Messire Loup. Le Monarque en soupa,

Et de sa peau s’enveloppa ;

Messieurs les courtisans, cessez de vous détruire :

Faites si vous pouvez votre cour sans vous nuire.

Le mal se rend chez vous au quadruple du bien.

Les daubeurs ont leur tour d’une ou d’autre manière :

Vous êtes dans une carrière

Où l’on ne se pardonne rien.