Un Renard jeune encor, quoique des plus madrés [1],

Vit le premier cheval qu’il eût vu de sa vie.

Il dit à certain Loup, franc novice : " Accourez,

Un animal paît dans nos prés,

Beau, grand ; j’en ai ma vue encore toute ravie.

Est-il plus fort que nous ? dit le Loup en riant.

Fais-moi son portrait, je te prie.

Si j’étais quelque peintre ou quelque étudiant,

Repartit le Renard, j’avancerais la joie

Que vous aurez en le voyant.

Mais venez. Que sait-on ? peut-être est-ce une proie

Que la Fortune nous envoie.

Ils vont ; et le Cheval, qu’à l’herbe on avait mis,

Assez peu curieux de semblables amis,

Fut presque sur le point d’enfiler la venelle [2].

Seigneur, dit le Renard, vos humbles serviteurs

Apprendraient volontiers comment on vous appelle.

Le Cheval, qui n’était dépourvu de cervelle,

Leur dit : Lisez mon nom, vous le pouvez, messieurs ;

Mon Cordonnier l’a mis autour de ma semelle."

Le Renard s’excusa sur son peu de savoir.

Mes parents, reprit-il, ne m’ont point fait instruire ;

Ils sont pauvres et n’ont qu’un [3] pour tout avoir ;

Ceux du Loup, gros Messieurs, l’ont fait apprendre à lire."

Le Loup, par ce discours flatté,

S’approcha ; mais sa vanité

Lui coûta quatre dents : le Cheval lui desserre [4]

Un coup ; et haut le pied [5]. Voilà mon [6] Loup par terre,

Mal en point, sanglant et gâté [7].

Frère, dit le Renard, ceci nous justifie

Ce que m’ont dit des gens d’esprit :

Cet animal vous a sur la mâchoire écrit

Que de tout inconnu le sage se méfie.